Atmosphärische Aerosolpartikel (mit Größen von einigen Nanometern bis zu einigen zehn Mikrometern) sind Schlüsselkomponenten im Klimasystem. Je nach ihrer chemischen Zusammensetzung streuen oder absorbieren sie die Sonnenstrahlung und tragen so zu einer Abkühlung bzw. Erwärmung der Atmosphäre bei und beeinflussen die Wolkenbildung und den Niederschlag. Aerosolpartikel sind auch ein Hauptfaktor für die Luftverschmutzung. Sie wurden mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht.

In beiden Bereichen spielen die chemische Zusammensetzung und die Reaktivität von Aerosolpartikeln eine wichtige Rolle, aber die allgemeinen Auswirkungen und viele mechanistische Aspekte von Aerosolen in der Atmosphäre sind kaum verstanden.