Das DUW umfasst die beiden Ausrichtungen «Integrative Biologie» und «Geowissenschaften». Forschungsprojekte der Integrativen Biologie befassen sich unter anderem mit der Evolution von Tieren, den Auswirkungen von invasiven Tierarten, der urbanen Biodiversität, der Anpassung der Wälder und verschiedener Pflanzen an die Klimaerwärmung oder mit der Kommunikation zwischen Pflanzen und Mikroorganismen. In den Geowissenschaften wird unter anderem an der Rolle von Aerosolen in der Atmosphäre, der Entstehung von Treibhausgasen in Gewässern, Bodenerosion, den Umwelt- und Klimabedingungen von verschiedenen Zeitaltern, Veränderungen der Erdoberfläche durch den Menschen oder an der Nutzung von Wasserressourcen geforscht.